Christchurch, on aime ou on déteste... On avait eu tous les sons de cloche à propos de cette ville mais on avait bien envie de se faire notre propre idée. Nous, on a été très touchés par cette ville et on l’a beaucoup appréciée.
Mais revenons un peu en arrière : la région du Canterbury et sa « capitale » Christchurch ont été frappées par une série de tremblements de terre en 2010-2011. Un 1er séisme d'ampleur a eu lieu en septembre 2010 mais c'est celui du 22 février 2011 qui fut le plus destructeur et le plus meurtrier : 185 victimes au total, la grande majorité dans des bâtiments de l'hyper centre-ville de Christchurch, 2ème plus grande ville du pays et 1ère de l'île du sud... En France, de mémoire, on en avait surtout entendu parler parce qu'on était à quelques mois de la Coupe du monde de rugby en Nouvelle-Zélande et que tous les matchs et manifestations organisés dans le coin avaient dû être annulés en catastrophe.
On nous avait prévenus, on savait que la ville était encore en train de panser ses plaies mais on ne s'attendait pas à assister à un tel spectacle de désolation.... Le centre-ville de Christchurch n'existe tout simplement plus : des terrains vagues faisant désormais offices de parkings à ciel ouvert ont pris la place de la majorité des bâtiments et les immeubles restants sont à moitié effondrés, squattés ou effondrés....
La cathédrale de la ville est devenue un symbole : son clocher a été entièrement détruit et la nef est à moitié éventrée. On dirait qu'elle a été bombardée...
En fait les travaux de reconstruction ont pris du retard à cause de débats interminables - avec recours juridiques - entre les partisans d'une restauration des monuments et les partisans d'une démolition-reconstruction totale.
Même si ce chaos se limite à l'hyper centre de Christchurch - les banlieues semblent avoir retrouvé leur visage d'avant 2011 - on comprend l'impact durable de ces séismes sur toute la région. Quelques exemples en vrac : au musée de Christchurch (par ailleurs vraiment super !!), le centre de recherche est fermé car… les équipes scientifiques se concentrent sur l'après-séisme, beaucoup de vieilles églises ne tiennent plus que grâce à des étais, des bâtiments publics historiques (jusqu’à Akaroa à 70 km de là) sont toujours fermés et semblent être restés en l'état (on devine à travers les vitres la poussière et des débris). Bref, plein de petites choses qui rappellent le séisme....
Mais au milieu de ce paysage désolant, on sent une sorte de force et de vitalité incroyables. Les habitants et la puissance publique mettent en place tout un tas de choses pour insuffler une nouvelle dynamique : on trouve du 'street art' absolument magnifique sur des pans de mur entiers - et oui ici on fait venir des artistes pour tagger les murs...
...le mobilier urbain est au top : regardez un peu ces bancs en forme de moutons. J'adore !!
Un autre exemple : une nouvelle cathédrale a été construite en carton par un architecte japonais spécialiste des constructions d’urgence. Mais surtout ils ont eu l'idée géniale de palier l'urgence en utilisant des containers pour y transférer les commerces qui avaient dû fermer... Le résultat est top, en particulier au « Re:start Mall » : jolies boutiques de fringues et de déco, et surtout plein de food-trucks où tous les gens qui bossent dans le coin viennent manger à midi, avec autant de cols blancs que d’ouvriers ! L'idée est géniale et a fait le tour du monde ! Ces commerces ont vocation à n'être que temporaires mais vu le succès, on imagine - et on espère - que ça va être pérennisé...
Aujourd'hui des travaux sont quand même en cours et le centre-ville est un immense chantier...un quartier ANRU puissance 10 en fait !! Déformation professionnelle... Il y a plein de grues, des dizaines d'ouvriers - particulièrement impressionnant à l'heure du déjeuner où on les voit partout en ville avec leurs gilets oranges !! - des palissades de chantier à chaque coin de rue, etc.
Bref, ça nous donne envie de revenir voir Christchurch dans quelques années…